地味？変？

ジミ・ヘンドリックスはアメリカの黒人ロックギタリスト、シンガー、ソングライター。
死後40年近く経った現在でも、「天才ギタリスト」として多くのミュージシャンに多大な影響を与え続けている、現代的ロックギターのパイオニアの一人。

右利き用のギターを逆さまにして左利きの構えで演奏するスタイルや、ギターを歯で弾いたり、背中で弾いたり、ギター自体に火を放ったり、破壊したりするパフォーマンスをみせた。

ローリング・ストーン誌の2003年8月号のカバーストーリー、「ローリング・ストーンの選ぶ歴史上最も偉大な100人のギタリスト」に於いて第1位に選ばれるなど、史上最高のロックギタリストと評されることが多い。

ジミ・ヘンドリックスは1942年、ワシントン州シアトルに生まれる。

父アルことジェイムズ・アレン・ヘンドリックスは、黒人の父親とアメリカ先住民の母親との間に生まれた。純粋なチェロキー族の女性だった祖母ノラ・ヘンドリックスは、幼少期のヘンドリックスに先住民の昔話を教えていたという。

祖母の影響はヘンドリックスの作る曲のそこかしこに見いだされる。
母ルシールは10代の若さで息子ジミを産んだが、遊び好きで家庭を顧みないところがあったといわれ、幼いジミを置いて出奔し、数年後に亡くなっている。

ヘンドリックスの名曲「Angel」は、亡き母ルシールが夢に現れたことから生まれたという説もある。
ルシールは黒人だが、白人の血も引いていたと言われる。
つまりヘンドリックスは黒人、チェロキー、白人と、多くの人種（民族）の血を引いていたことになる。

ヘンドリックスの誕生当時、父親のアルは招集され太平洋戦線へ出征中だった。
母ルシールが出奔してしまったため、ヘンドリックスはルシールの姉夫婦の元で育てられていたという。
戦争終結後、帰国したアルが息子ジミを引き取り、父一人、息子一人の生活が始まった。

なおヘンドリックスは生まれた当初、母ルシールによってジョニー・アレン・ヘンドリックスと名付けられていたが、父アルが引き取った際にジェームズ・マーシャル・ヘンドリックスと改名している。

父アルと母ルシールの折り合いが悪かった影響もあり、ヘンドリックスはたびたび祖母ノラの元に預けられていたという。

ノラは先住民の居留区に住んでいたらしく、ヘンドリックスはノラから先住民の昔話を聞かされるのと同時に、居留区で希望のない生活を送る先住民の人々の姿を目の当たりにしていた。
名曲「I Don't Live Today」（今日を生きられない）はその体験から生まれたと言われている。

多くのブルースやロックのミュージシャンと同様、ヘンドリックスもレコードなどを聴いて、独学でギター演奏を学んだ。

父アルは庭師の仕事をしていたが、生活は貧しかったと言われている。
ヘンドリックスが15歳のころギターに興味を示したため、アルは当時の住まいの家主の息子から古いアコースティックギターを5ドルで買い取り、ヘンドリックスに与えたという。

これがヘンドリックスとギターとの最初の出会いだった。
その後、シアトルの楽器店から初めてのエレクトリックギターを購入している。

ヘンドリックスはブルースやR&Bやロックンロールのレコードを聴いて練習する一方、テレビのアニメなどのBGMや効果音も熱心にコピーしていたという（ヘンドリックスの幼なじみの談話）。

少年期のヘンドリックスはアマチュア・バンドで経験を積み、全米ナンバーワンバンドの座を得たこともあったというが、自動車窃盗の罪で1961年5月2日逮捕される。

その際、投獄されるのを回避するために陸軍に志願して入隊、精鋭部隊・第101空挺師団へと配属される。

一緒に軍役についていた仲間の中に、後にバンド・オブ・ジプシーズを組む黒人ベーシストのビリー・コックスがおり、軍隊内のクラブハウスで一緒に演奏することもあった。
イギリス人の音楽記者クリス・ウェルチが'70年代初頭に著した伝記などでは、パラシュートの降下訓練で負傷したため軍隊を除隊になった、という説明がなされている。